Биологам из канадского университета Макгилла совместно с учеными из университета Аризоны, после проведения ряда опытов, удалось вывести муравьев необычайной силы и громадных размеров. Род муравьев Pheidole отличается тем, что разделен на две подкасты – больших и малых муравьев. Крупные особи выполняют функции солдат – защищают входы в муравьиные колонии. Их туловище и голова массивнее, а челюсти обладают дюжей силой. Но эпизодически рождаются «суперсолдаты», которые даже среди равных выделяются своими размерами.
Результаты исследований, призванных стимулировать проявление подобных признаков средствами цепочек воздействий выяснилось, что их активацию можно запрограммировать. Учеными был использован метопрен, который является аналогом естественного ювенильного гормона муравьев. После воздействия гормонов на муравьиные личинки, были успешно созданы «суперособи» муравьев далеко стоящих друг от друга видов. Таким образом ученые пришли к выводу, что на некоторых стадиях развития личинки можно существенно повлиять на будущее развитие, а именно — активировать гены, унаследованные от древних предков. Древний потенциал сохранялся в «спящем» состоянии на протяжении десятков миллионов лет.
В настоящее время при развитии каждой особи такие дремлющие гормоны используются в качестве сырья для модификаций, и, несмотря на то, что они долго находятся в спящем состоянии, активируются они сразу же, как только возникает необходимость в изменениях. Раньше подобным родовым чертам не придавалось серьезного значения, они оценивались как тупиковые и не имеющие роли в эволюционировании видов.